"... Вы найдете нужную вам информацию по этому адресу. Удачи, мисс Гото. Друг."
Случайное письмо, едва не затерявшееся среди десятков спама, с кокетливо мигающей красной пометкой "Срочно" выглядело откровенной профанацией. Воровка небрежно отбросила кпк на диван рядом с собой и откинулась на кожаную спинку, сцепив пальцы на животе.
"Совпадение? Чья-то злая шутка? Ловушка? Они обратились по имени. Первые два варианта отпадают. А что я ищу? И кто знает об этом? Тот, кто убил Кейджи?". Хаотичные мысли, сменяя одна другую в бешеном калейдоскопе заставили Касуми запутаться еще больше в своих умозаключениях и в очередной раз признать, что техника быстро отсеивать нежизнеспособные теории, подсмотренная, а точнее, подслушанная у доктора Солуса - явно не её вариант. Или в принципе не вариант для любого не саларианца.
- Shimatta, - досадно выдохнула она и потянулась снова за кпк, в который раз пробежавшись глазами по трем строчкам, словно за пару минут их текст мог волшебным образом преобразиться и дать ей ответы на все интересующие вопросы. Скорее, очистки совести ради, нежели питая надежду на успех, девушка бегло пробежалась пальцами по инструментрону и в выпавшем голографическом меню снова пробила маршрутизацию письма, убедившись, что канал тщательно зашифрован. Касуми, может, и была лучшей воровкой в галактике, но лучшим хакером все же остается Окуда. Был.
"Пора научиться говорить о нем в прошедшем времени. Итак, что мы имеем? Письмо, неизвестно откуда и неизвестно от кого отправленное, но утверждающее, что я найду то, что мне нужно в системе Больцман. "
Сколько бы голос здравого смысла ни пытался напоминать о себе, перед одним фактом ему было нечем крыть: вот уже несколько месяцев прошло со смерти Кейджи и это первая ниточка за все время, которая может дать ей ответы кто за этим стоит и почему. Какой бы сомнительной она ни была и как бы дурно ни пахла, Касуми осознавала, что у неё нет морального права отказаться от этой затеи и махнуть рукой на смерть того, кто был ей больше, чем другом.
"Ну.. я все равно собиралась до конца недели жевать рамэн и пересматривать мелодрамы прошлого века, так почему бы не разнообразить досуг, сунув голову в львиную пасть. Или крокодилью?.. Куда их там суют обычно при подобных идиотских затеях." - Последние рассуждения Касуми озвучила в голове, пробивая в экстранете ближайшие рейсы до Цитадели.
Как и показывал спутник, строение, располагавшееся по указанному адресу, больше напоминало склад. Точнее, одно из многочисленных складских помещений, коими была застроен весь этот район, впечатляющие своими размерами. В экстранете, кроме того, что некогда здесь располагался оружейный завод,  не удалось выяснить кому он принадлежит, так как по документам, которые ей удалось "накопать", землю с постройками закладывали и перезакладывали с прошлого века как минимум. Разумеется, большого бигборда над воротами, говорящего о том что она здесь делает, тоже не обнаружилось, хотя на последний воровка все же по наивности надеялась где-то в глубине души.
"Еще не поздно поехать домой и вернуться к рамэну, Касуми. Нет? Так я и думала," - сидя на крыше соседнего здания, воровка отключила визор, через который до этой минуты осматривала предстоящую для штурма крепость и, включив голографический дисплей, еще раз тщательно изучила старые планы, добытые тем же окольным и не совсем законным путем, как и недолгая и малоинформативная история самих построек. Два этажа, несколько обширных проходных помещений, пара подсобных и боковых, внушительный забор и массивные ворота. Судя по плану и по тому, что она видела перед собой, здание явно достраивали. Судя по активности, наблюдаемой ею за те несколько часов, что она тут сидит, объект тщательно охраняется, правда, увидеть и распознать какие-либо отличительные знаки наемников ей не удалось. Значит, личная охрана. Значит, крупная шишка. Что, опять же, для Бекенштейна - иголка в стоге сена, так как у любого мало-мальски уважающего себя криминального авторитета охраны и молодчиков, умеющих сворачивать шеи наберется с маленькую дивизию.
- И-и-и.. приступим! - нараспев протянула воровка, эффектно ушагивая с крыши вниз в тот момент, когда был активирован режим тактической маскировки.

Техника вела себя странно. Эта мысль посетила голову воровки даже не тогда, когда, проникнув на территорию склада и собравшись было отключить оказавшуюся на её пути камеру, последняя оказалась неактивной. А когда датчик движения ЛОКИ не среагировал на проходившего мимо наемника, патрулировавшего территорию. Наблюдая все это из стелса, Касуми, намеревавшаяся по возможности не трогать охранный терминал и не вызывать настороженность вооруженных до зубов громил, все-таки подключилась к нему через инструментрон. И, к своему удивлению, обнаружила, что камеры и мехи просто.. отключены. Какой смысл загонять сюда вооруженную охрану, пренебрегая элементарной техникой безопасности? Покачав головой, воровка даже щелкнула пальцами по гладкой макушке неактивного ЛОКИ, на что последняя отозвалась глухим металлическим звуком.  А после, игнорируя гостеприимно распахнутые двери самого склада, ловко взобралась по козырьку и скрылась в вентиляционной шахте. Ловушка это или техническая неисправность, лучше выяснить на безопасном от стволов расстоянии. Впрочем, ответ оказался неожиданным: проходя над одним из помещений, воровка услышала взволнованные голоса наемников и ругань - над их системой безопасности кто-то работал и это была явно не она. Заинтригованная, воровка взобралась на трубы, проходящие под потолками центральных помещений и теперь могла не только слышать, но и насладиться зашевелившимися бойцами, снующими под ней туда-сюда со стволами наготове. Хотя, сейчас они больше напоминали лабораторных крыс, выпущенных в лабиринт - много суеты и слабое представление кого искать и где. Отключив вражеские турели, способные засечь её даже на такой высоте, Касуми начала двигаться по верхам быстро и бесшумно, продолжая с неприкрытым любопытством следить за тем, что происходит внизу.

Отредактировано Kasumi Goto (2015-08-23 22:18:56)

Где-то за спиной донеслось эхо от турельного залпа. На секунду воровка замерла, обернувшись и прислушиваясь. А после, пожав плечами, невидимой тенью проскользнула в серверную, где её ждал подарок в виде одного из наемников, напряженно бдившего за входной дверью. Оглушив его ударом приклада, Касуми, будучи вежливой преступницей, вслух извинилась перед ним, после чего, быстро осмотревшись, пробежалась пальцами по инструментрону, активировав ловушку. Полюбовавшись собой и в очередной раз убедившись, что черная кожа все же отлично на ней сидит, воровка целиком сконцентрировалась на терминале, продолжая поддерживать режим маскировки, на всякий случай. Информации было много, насколько она успела просмотреть в беглом темпе, и большая часть состояла из отчетов о полученном и отправленном грузе. Поняв, что за пару минут тут не разобраться, девушка, пробежавшись затянутыми в кожу пальцами по голографической клавиатуре, начала загрузку информации на встроенный в омни-инструмент носитель.
Тем временем, звуки выстрелов и отдаленные крики набирали обороты. Касуми понимала, что её время - минуты, пока в соседних помещениях набирает обороты жара и вооруженные наемники не добрались до серверной. А встречи с ними мисс Гото желала в последнюю очередь, будучи, по сути своей, пацифистом. Ну, когда речь не шла о её собственной драгоценной шкуре.
- Ну же.. давай.. - мысленно процедила она, наблюдая, как процент загруженной информации перевалил за 80.
- Для неуловимой воровки ты наделала слишком много шума, - голос за спиной прозвучал внезапно и ничто, ни единый шорох не предвещал приближения его источника. Обернувшись, Касуми первым делом увидела направленный на нее ствол, едва не поцеловав его, а за ним - здоровенную детину, явно смакующую момент, судя по щербатой ухмылке.
- Что поделать.. у меня была долгая дорога и неудобная койка, - бросив короткий взгляд ему за спину, воровка виновато развела руками и одарила наемника одной из своих фирменных улыбок, от которой в душе разве что ангелы не начинали петь.

Отредактировано Kasumi Goto (2015-08-25 21:40:10)

Касуми наблюдала молча за происходящим и, кажется, на её лице не дрогнула ни единая мышца, пока интерфейс компьютера и её костюм покрывались ошметками вылетевшего из черепной коробки мозга. Хотя в голосе, между тем, проскользнула откровенная брезгливость.
- Девяносто два процента, - бросила она после недолгой паузы. Кажется, замечание по поводу плохих манер только что спасенной барышни были намерено проигнорировано. В следующий момент, игнорируя инстинкт самосохранения, присущий любому живому существу, воровка развернулась к нему спиной и пробежалась пальцами по клавиатуре. 
- Я так понимаю, это ты отключил мехов и включил обезвреженные мною турели. Не задели? - Последнее она произнесла даже с искренним беспокойством в голосе, обернувшись и коротко глянув на него поверх плеча, после чего снова вернулась к монитору. - Не знаю, что привело тебя сюда: страсть пострелять из грозной пушки в плохих ребят, база данных или просто мимо проходил, но я не люблю ссориться с теми, у кого ничего не взяла. Хотя, я бы и с последними не ссорилась, если бы они не реагировали так болезненно на это.
  Короткий сигнал, раздавшийся со стороны сервера, уведомил о том, что загрузка закончена и Касуми с чувством бросила руку на клавиатуру, отсоединяясь, после чего повернулась к нему с совершенно беззаботным видом. В следующий миг над ухом наемника раздался щелчок передернутого затвора и голос воровки прозвучал уже сбоку, более низкий, на грани шепота, и, почти, мурчащий.
- А вот теперь спасибо. - Улыбающаяся фигура перед ним задрожала, словно по ней пробежали помехи и медленно начала блекнуть, постепенно просвечивая через себя интерфейс терминала. Касуми же, настоящая, стояла слева от него на расстоянии менее двух метров, с вытянутой рукой, направив на него такой же "Палач". Обворожительно улыбнувшись, воровка отсалютовала свободной рукой и было попрощалась со своим спасителем этим жестом, собираясь снова уйти в режим маскировки и более не попадаться никому на глаза, но, стоило ей сделать шаг назад, все двери, ведущие из помещения с грохотом захлопнулись, лампы с треском погасли, зато на смену им включилось аварийное освещение, бледно-зеленое и в следующий момент обоих слегка оглушили завывшие сирены. Несмотря на полумрак и наличие капюшона на девушке, наемник мог заметить, как вытянулось её лицо в недоумении.
- А вот это плохо.. - тихо произнесла она, глядя на него с искренней растерянностью.

Отредактировано Kasumi Goto (2015-08-25 23:51:51)

- И почему мне всегда попадаются такие умные... - со вздохом пробубнила под нос воровка, пропуская наемника к терминалу и занимая позицию за его спиной. Пока незнакомец копался в электронике, не забывая при этом ласкать слух Касуми ненавязчивым сарказмом, Гото, держа пистолет наготове, изучала взглядом линию проводов, пролегающую к дверям. Перспектива оказаться в замкнутом помещении под обстрелом наемников, когда откроется дверь, не радовала её от слова "совсем". Хотя, стоит отдать должное, мужик обладает весьма и весьма.. многообещающим видом. Словно в подтверждение своих слов, воровка бросила украдкой оценивающий взгляд на широкую спину и медленно отошла от сервера, убирая пистолет за пояс. Присев на корточки возле металлического блока у дверей, куда сходилась змеиная проводка, Касуми внимательно осмотрела его и тоже закопалась в инструментрон. К моменту, когда бледный зеленоватый свет сменился вменяемым освещением, по залу снова разнесся гул генераторов, а за дверью уже отчетливо слышались голоса наемников, воровка взломала щиты электропривода перегрузкой, открыла блок и, отойдя, выстрелила в обнажившиеся "внутренности". Проводка, закоротившая со звучным треском и игривыми искрами, заклинила дверь, но несколько запоздало: в проеме успел проявиться промежуток, недостаточный для того, чтобы наемники проникли сюда, не опасаясь поймать пулю, но и вполне пригодный, чтобы сделать из спины её новоиспеченного подельника решето.
  "Это все должно было быть куда проще", - с тоской подумала она и, как и велел широкоплечий, прикрыла его спину, выстрелив в лоб опрометчиво выглянувшему наемнику.
  Пока её товарищ по ловушке продолжал ковыряться в сервере, ругань за дверью сменилась неразборчивыми командами. Сами наемники больше не решались высунуться в проем, лишь изредка делая контрольные выстрелы по кривой траектории. Зато очень скоро стало понятно, почему они не спешили брать серверную штурмом: в проеме показался один из "отключенновключенных" дронов и, игриво подмигнув голографическим интерфейсом, навелся на цель, которая продолжала тем временем ловко бегать пальцами по клавишам.
- Вот черт... осторожно! - За доли секунды Касуми преодолела разделявшее её с наемником расстояние и, фактически, сбила последнего влет собой, за мгновение до того, как терминал поймал щедрую огнестрельную очередь. И не выжил. Как не выжил бы и её новый "друг", продолжай там стоять. Созерцала искрящийся компьютер воровка недолго и, опустив взгляд на находящегося под собой мужчину, неопределенно повела плечом, мол, сам сказал "прикроешь мне спину". После чего ловко поднялась на ноги и, рефлекторно отряхивая костюм, закусила губу, осматривая помещение.
- Вентиляция. Я пришла сюда через неё и пока они сюда проникнут и сообразят что к чему, у нас есть шанс просочиться мимо незаметно, - она покосилась на мужчину, - если, конечно, у тебя не входило в планы умереть сегодня. Лично я еще собиралась вечером посмотреть хороший фильм и выпить.
  На последних словах воровка уже подошла к выходу вентиляционной шахты и, подпрыгнув и ухватившись за край, раскачалась и подтянулась, вскоре скрывшись в зияющем темном проеме.

Отредактировано Kasumi Goto (2015-08-27 15:46:56)

Касуми замерла и обернулась, глянув на ползущего за ней наемника поверх плеча, с кокетливой улыбкой поведя затянутыми в кожу округлыми бедрами.
- Рада, что ты получаешь удовольствие. - Воровка продолжила продвижение вглубь шахты, но через какое-то время снова остановилась, заставив наемника едва не познакомиться с её задом ближе приличного.
- Так, я помню это помещение, - прошептала она, вглядываясь в решетчатый проем под собой, - следующим будет одно из хранилищ. К слову, мне там на глаза попалась пара цистерн с горючим.
  Последние слова прозвучали с двойственной интонацией, словно, констатируя факт, воровка задавала очевидный вопрос: "Базу оставляем или гори она огнем?"
  Приподнявшись на руках, девушка села ногами вперед и, оттолкнувшись, последний покатый сегмент преодолела на манер скатывания с горки, уйдя в невидимость в середине. В следующий момент извне послышался глухой стук упавшего тела - резво вылетевшая из шахты воровка приземлилась на голову как раз одинокого наемника, по какой-то причине все еще патрулировавшего внешнюю территорию, а не штурмующего серверную и, таким образом, не только устранила возможную проблему, но и обеспечила себе мягкую посадку. К моменту, когда показался её товарищ, Касуми уже разминала спину и сладко потягивалась, вдыхая свежий воздух.

Касуми тянула время. Рано или поздно встанет вопрос, что делать с информацией, за которой они оба пришли сюда и которой обладала пока только она. И если угроза жизни - прекрасный сплачивающий фактор, отложивший возможные препирательства, то воровка была отнюдь не уверена, что после пистолет, прикрывающий ей сейчас зад, не будет направлен в лоб. Размышляя над этим, девушка двигалась рядом с наемником бесшумно, подобно призраку, не выдавая внутреннее напряжение ни единым внешним признаком. Разве что заметно поубавившимся красноречием.
  Возле ангарных дверей пара подождала, пока вкатившийся дрон и сохранившаяся после этого тишина не дали понять, что наемники все еще где-то в глубине склада. Обменявшись немыми взглядами с напарником, Касуми первой нарушила тишину:
- Надо подготовить аэрокар, если мы не хотим взлететь на воздух вместе с ними, - хотя половина лица и была скрыта тенью от капюшона, вопрос в её глазах был очевиден: одному из них придется доверить свою жизнь другому. Кто это будет?

Решение мужчины оказалось для воровки неожиданным, хотя он и не увидел, как тонкие брови взметнулись вверх. Откуда такое доверие? Информация у неё и, по большому счету, ничего, кроме морали и этики не держит её, чтобы покинуть это место до того, как он доберется до цистерн.
- Да... встретимся там, - её интонация была рваной, приглушенной, словно каждое слово преодолевало препятствие где-то в гортани. Уже в привычной, пожалуй, для него манере девушка на последнем слове исчезла из его поля зрения, активировав режим маскировки. Лишь пару секунд спустя до него донеслось уже сзади, совсем тихое, почти робкое:
- Будь осторожен.
Найти и взломать аэрокар составило в общей сложности чуть более трех минут, в то время как, оказавшись уже внутри, Касуми услышала выстрелы, доносящиеся из здания. Пробежавшись пальцами по электронной панели, воровка быстро набрала нужную высоту и без препятствий переместилась на разгрузочную площадку, нависнув над ней на безопасном расстоянии, где и должна была ожидать его.
  Пока она вслушивалась в громыхающие звуки, доносящиеся снизу, внутренний голос пульсировал в висках настойчивым "Давай деру что есть мочи", отчаянно пытаясь воззвать к инстинкту самосохранения и не оказываться с конкурентом в тесном салоне.
"Но он же отпустил меня?"
  Нахмурившись, воровка тряхнула головой, отгоняя параноидальные мысли и, ориентируясь на звуки, плавно опустила аэрокар ниже, оказавшись на уровне досягаемости и подняв пассажирскую дверь ровно в тот момент, когда наемник показался в поле зрения. А вот то, что она увидела за его спиной, заставило её рвануть наверх и в сторону до того, как мужчина забрался полностью, чем вынудила его закончить начатое уже в воздухе.
  - Уфф... это было зрелищно! - Касуми расслабленно откинулась на спинку сидения, не сводя глаз с зеркала, в отражении которого алые языки пламени поглотили место, где они оба стояли чуть более 10 минут назад. Почти вальяжным жестом воровка включила автопилот, выставив пункт назначения и медленно выдохнула, с ленивой улыбкой воззрившись на своего спутника.

- Сжигать того, с кем намерена выпить бокал-другой на свидании - дурной тон и уж точно не приведет к успеху, - воровка одарила мужчину ослепительной улыбкой, - только не на станции, там неуютно, да и нам не мешало бы освежиться.
  Помолчав, девушка добавила уже тише, без тени кокетства в голосе:
- Не думаю, что и ты бы ушел. У тебя был выбор, такой же, как и у меня. Там, возле дверей. - наемник поймал на себе взгляд искоса. - Касуми. Касуми Гото.
  Вот так, просто, без привычной утайки и увиливания, вопреки тому, что его лица она по-прежнему не видела, и настоящее имя им названо не было. Какое это имеет значение после того, когда оба держали в руках жизни друг друга? Воровка сделала несколько кликов на инструментроне, бегло просматривая мелькающую информацию, полученную на терминале.
- Послушай, я понимаю, что из-за меня ты остался без гонорара и с подмоченной репутацией, - её глаза отчаянно искали хоть какую-то зацепку среди бесконечных отчетов. - Она не нужна мне в большинстве своем и у меня были личные мотивы сугубо, чтобы добыть её. И я... готова передать тебе её. Только хочу убедиться, что там не того, что может навредить... дорогому мне человеку.
  Гото подняла на него глаза и здесь, в свете приборной панели и фар встречных машин из тени капюшона ему открылся её взгляд: открытый, живой, тронутый сомнением и глубоким беспокойством. Тем самым, что толкает людей лезть в пасть спящему зверю без соблазнительного звона монет, ради того, что им действительно дорого, сокровенно дорого.
- Дай мне один вечер изучить её. И я передам тебе все, что нужно твоему заказчику.

Губы воровки, пересеченные фиолетовой полоской, тронула усмешка.
- Надо же, моя, - она повторила фигурный жест руками, как Батц минуту назад, -  задница спасла мне жизнь. Я запомню это на случай, если мы с тобой однажды встретимся возле очередного терминала или у тебя появится острое желание меня пристрелить.
Она видела, что её слова заставили его напрячься в плечах, в крепких руках. Смущение? Растерянность? Больная тема? Касуми отключила автопилот и взяла управление, начав снижать аэрокар с видом, словно любопытство её и не грызло сейчас изнутри никоим образом. Как и его. Продолжать душевный стриптиз и открывать больше сказанного она не собиралась, сегодня, по-крайней мере. И ей нестерпимо хотелось в душ.
  Машина припарковалась почти в центре Мильгрома, в самом сердце, где была удобная транспортная развязка в любом направлении. Открыв пассажирскую дверь нажатием кнопки, Касуми всем своим видом показала, что на сегодня из душевный разговор закончен. Зато улыбка на её лице красноречиво намекала о том, что это ровно до следующего вечера и он успеет по ней соскучиться.
- Вниз по улице, в двух кварталах отсюда есть океанариум. Надеюсь, ты любишь рыб? Нет, не есть, - последнее уточнение она сделала рефлекторно, ссылаясь на свои этнические особенности. - Я буду ждать тебя там завтра, через два часа после закрытия. И не забудь прихватить соленые крекеры, местные дельфины их очень любят.
  Не переставая улыбаться, Касуми мягко постучала пальцами по рулю, выдавая охватившее её легкое волнение не только сумбурным многословием.
- И... спасибо тебе.